当地时间12月22日，三菱重工长崎造船厂为日本海上自卫队最新一艘“最上”级多用途护卫舰（FFM）举行下水仪式，日本防卫大臣小泉进次郎在仪式上宣布将其命名为“吉井”（日文原文“よしい”），舷号FFM-12，根据FFM使用河川命名的习惯，其舰名取自冈山县的吉井川。与舷号所显示一致的是，“吉井”是“最上”级护卫舰12号舰，于2023财年时与11号舰“龙田”（今年7月2日下水）一同列入采购预算，2024年7月3日开工建造，计划于2027年3月完工服役，而该舰也是目前“最上”级护卫舰事实上的最后一艘。
下水仪式上的FFM-12“吉井”日经新闻
尽管最初计划中的“最上”级计划建造数量多达22艘，以取代全部非主力护卫队的驱护舰以及扫雷舰队中的部分扫雷舰，但由于在使用中发现该型护卫舰存在一些设计和制造上的缺陷，比如舰艉处的结构物裙边容易积水、用于收放舰载无人艇（USV）的绞盘设备舱布局存在问题等原因，日本防卫省于2023年决定将“最上”级的建造数量缩减至12艘，原本后续的10艘，则改为从2024财年起采购改进后的“新型护卫舰”（新型FFM），并安排后续增购计划。除改善基本型“最上”级的缺陷外、“新型FFM”的体量与配置也将全面升级，其公开的标准排水量从“最上”级的3900吨提高至4880吨（满载则从“最上”级的5500吨提升至6200吨），MK41垂直发射装置也从16单元增加至32单元，改进后的“新型FFM”不仅作为海上自卫队的自用舰艇，也在最近赢得了澳大利亚海军下一代护卫舰招标，与此同时也在试图竞标新西兰海军的下一代护卫舰计划。
2023年决定建造的“新型FFM”（左）与现有的“最上”级（右）三维建模对比图，可见新型FFM在舰体尺和舰载武器、传感器方面均有明显提升日本防卫省防卫装备厅
在“吉井”下水后，三菱重工长崎造船厂接下来的任务分别是建造“新FFM”首舰（FFM-13），与“陆基宙斯盾”上舰的产物、被称为“令和大和”的“宙斯盾系统搭载舰”（ASEV）首制舰（CG-191），据信二者均已在2025年开工，即将进入总装阶段。近期也有日本军事爱好者在博客上发文，称根据“吉井”尚在船坞中建造时的照片分析发现，靠近建造船坞末端一处风雨棚下堆放的分段中，似乎存在数个大型船底结构，鉴于其宽度明显大于坞内的“吉井”，因此推测其可能正是“宙斯盾搭载舰”的首批分段，按此预计，ASEV首舰将在“吉井”下水后进入船坞总装。
相较于日本海上自卫队现役“宙斯盾”防空导弹驱逐舰更大的吨位，以及只多不少的武器传感器系统，想要明显缩短建造周期并非易事日本防卫省《令和6（2024）年防卫白皮书》
数周前处于坞内搭建最后阶段的“吉井”，左上方风雨棚内可见宽度明显大于“最上”级舰体的船底结构件，因此有日本网民认为这可能是“宙斯盾搭载舰”首制舰分段首次曝光社交媒体
目前三菱重工长崎造船厂共有两座大型船坞，但仅有1号船坞可用于新舰建造下水，2号船坞则仅用于舾装、维修，除此之外还有一座滑道式下水的倾斜船台。如无意外，尺寸及排水量远超万吨的“宙斯盾搭载舰”将只能在船坞内搭载建造，因此基本同时开工、也将进入总装阶段的“新FFM”首舰FFM-13则大概率回到倾斜船台总装，在三菱重工长崎船厂负责建造的10艘“最上”级中，只有2019年开工首舰FFM-1“最上”是在倾斜船台建造并采用滑道下水（而三菱重工海洋系统，即原三井玉野造船厂负责建造的FFM-2与FFM-8则均是倾斜船台建造滑道下水）。
三菱重工长崎造船厂局部图，从左至右分别为倾斜船台、建造船坞（1号船坞）与舾装维修船坞（2号船坞）社交媒体
另一方面，“宙斯盾搭载舰”首舰与二号舰分别原定于2027年与2028年完工服役，而已目前的状况看，三菱长期所负责的首舰想要按时交付，其时间相当紧张——参考日本目前最新的“宙斯盾”防空导弹驱逐舰“摩耶”级，在JMU横滨矶子造船厂建造时，其船坞分段搭载周期约为1年，下水后的舾装试航阶段则要1年半左右，因此按照这种至少要“练习两年半”的工期，这艘“令和大和”已经难以在计划中的2027年完工服役——即便是按照相比自然年，跨年推迟三个月整的日本政府财年（例如2027财年是从2027年4月1日起至2028年3月31日止）算，也相当不乐观，因此，该项目能否出现近年来日本军用舰艇建造中罕见的延期，对三菱长崎造船厂来说是一个相当困难的挑战。
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